Bryan Johnson: wie is de man achter Project Blueprint?

Geen enkel gezicht is zo verbonden met longevity als dat van Bryan Johnson. De Amerikaanse ondernemer verscheen op Netflix, ligt onder vuur bij wetenschappers en geeft tegelijk miljoenen euro’s per jaar uit aan zijn eigen lichaam. Wie is deze man, wat beweert hij precies, en wat kun je van zijn verhaal leren? In dit artikel zetten we het op een rij: zijn geschiedenis, zijn dieet, de kritiek en de positieve kant van zijn verhaal.

Wie is Bryan Johnson?

Bryan Johnson (1977) is geen wetenschapper of arts. Hij is een Amerikaanse ondernemer. Hij groeide op in Utah, ging als negentienjarige twee jaar als mormoonse zendeling naar Ecuador, en richtte in 2007 het bedrijf Braintree op, een betaaldienst voor webshops.

Braintree nam in 2012 het inmiddels bekende Venmo over. Een jaar later kocht PayPal het hele bedrijf voor 800 miljoen dollar. Dat bedrag legde de financiële basis voor alles wat volgde: eerst het investeringsfonds OS Fund, daarna het neurotech-bedrijf Kernel, en uiteindelijk Project Blueprint. Sinds 2021 is dat laatste zijn voltijdse bezigheid.

Wat beweert Bryan Johnson?

Johnsons kernboodschap vat hij zelf samen in twee woorden: “Don’t Die”. Hij noemt zichzelf de meest gemeten mens ooit en stelt dat een team van tientallen artsen en onderzoekers honderden biomarkers bij hem bijhoudt.

Zijn belangrijkste claim: hij zou zijn biologische veroudering hebben teruggebracht tot ongeveer 0,69 jaar per kalenderjaar. Concreet betekent dat volgens hem dat bepaalde organen van zijn lichaam meten als die van een veel jongere man. Voor dit alles zou hij zo’n 2 miljoen dollar per jaar uitgeven, aan artsen, scans, apparatuur en behandelingen.

Belangrijk om te onthouden: dit zijn zelf gerapporteerde resultaten van één persoon. Geen enkele van deze claims is bevestigd in onafhankelijk, gepubliceerd wetenschappelijk onderzoek bij een grotere groep mensen.

Wat doet hij zelf, concreet?

Blueprint is geen los advies, maar een strak protocol met vijf onderdelen: voeding, beweging, slaap, medische monitoring en huidverzorging. Een greep uit wat dat in de praktijk betekent:

• Meer dan 100 supplementen per dag, waaronder een nmn-supplement, magnesium, collageen en curcumine.
• Twee keer per jaar uitgebreide scans en bloedwaarden, met bijsturing op basis van de resultaten.
• Strikte slaapregels: elke avond op dezelfde tijd naar bed, altijd 7 tot 9 uur slaap.
• Zonbescherming en laserbehandelingen voor de huid.
• Ooit ook: plasmawisselingen met bloed van zijn destijds 17-jarige zoon en zijn vader, in wat hij “de eerste multigenerationele plasmawisseling ter wereld” noemde. Johnson concludeerde zelf later dat hij geen meetbaar voordeel zag en stopte ermee.

Dat laatste experiment leverde de meeste ophef op, ook binnen zijn eigen kring van artsen. Het laat meteen zien hoe ver Johnson bereid is te gaan voor een experiment waarvan het resultaat vooraf niet vaststaat.

Zijn dieet

Voeding is misschien wel het meest praktische deel van Blueprint. Johnson eet grotendeels plantaardig, met een vast caloriedoel van ongeveer 1900 tot 2200 kcal per dag. Zijn vaste onderdelen:

• Super Veggie: een bord met zwarte linzen, bloemkool, broccoli en paddenstoelen.
• Nutty Pudding: een mix van noten, chiazaad, cacao en bessen.
• Een derde, wisselende maaltijd, bijvoorbeeld een gevulde zoete aardappel.
• Zo’n 45 ml olijfolie per dag, en een vast tijdsvenster waarbinnen hij eet.

Zijn laatste maaltijd is ruim voor het slapengaan. Geen alcohol, geen bewerkt voedsel, geen avondsnacks. Het is een streng dieet, maar in de kern herken je er dezelfde basisprincipes in terug als in gewoon leefstijladvies: veel groenten, weinig bewerkt voedsel en een regelmatig eetpatroon.

Positieve verhalen

Niet alles rond Johnson is controverse. Een paar dingen die hem ook waardering opleveren:

• Openheid over data. Johnson publiceert zijn volledige protocol, inclusief bloedwaarden en scanresultaten, gratis op blueprint.bryanjohnson.com. Dat is ongebruikelijk transparant voor iemand die tegelijk producten verkoopt.
• Meer aandacht voor preventie. Doordat Johnson zo veel media-aandacht krijgt, praten meer mensen over bloedwaarden, biomarkers en preventieve gezondheidszorg. Sommige longevity-artsen zien dat als pure winst, ongeacht wat je van zijn methode vindt.
• Het vader-zoonverhaal. In de Netflix-documentaire Don’t Die: The Man Who Wants to Live Forever komt ook een persoonlijker kant naar voren: een man die worstelt met eenzaamheid en met zijn relatie tot zijn zoon, en die juist via dit project weer toenadering zoekt.

Kritiek

Tegenover die lof staat stevige kritiek, vooral uit de wetenschappelijke wereld.

• Eén proefpersoon is geen bewijs. Johnsons resultaten komen van een groep van één: hemzelf. Critici wijzen erop dat dit nooit kan aantonen of een interventie werkt bij anderen, hoe uitgebreid de metingen ook zijn.
• Geen klinische trial. In de documentaire wordt Johnson er direct op aangesproken dat hij zijn vermogen niet gebruikt om een onafhankelijke, gecontroleerde studie te financieren, wat zijn claims wél zou kunnen onderbouwen. Verschillende recensenten noemen dit een van de zwakke plekken in zijn verhaal.
• Harde woorden van vakgenoten. Vadim Gladyshev, hoogleraar aan Harvard, zei in de documentaire ronduit dat dit volgens hem geen wetenschap is, maar vooral aandacht trekken.
• Commercieel belang. Blueprint verkoopt intussen ook eigen supplementen en voeding. Dat maakt Johnson niet alleen proefpersoon, maar ook verkoper van zijn eigen resultaten, wat critici als een belangenconflict zien.
• Ethische vragen. Het plasma-experiment met een minderjarige zoon riep vragen op over grenzen, ook al ging het om vrijwillige deelname binnen een gezin.
• Extreem en niet haalbaar. Zijn budget, medische team en tijdsbesteding zijn voor vrijwel niemand anders te evenaren. Wat bij hem kan, zegt weinig over wat voor een gemiddeld persoon haalbaar of nuttig is.

Project Blueprint: meer dan een protocol

Inmiddels is Blueprint ook een merk. Naast het persoonlijke protocol verkoopt het bedrijf supplementen, voedingsproducten en een app waarmee andere mensen (een deel van) het protocol kunnen volgen. Wie zich erin verdiept, doet er dus goed aan onderscheid te maken tussen drie dingen: het wetenschappelijke idee achter longevity, Johnsons persoonlijke experiment op zichzelf, en het commerciële product dat daaruit is ontstaan.

Wil je weten wat er wél stevig onderbouwd is binnen longevity, los van één persoon zijn extreme aanpak? Lees dan ons artikel over wat longevity precies is en wat de wetenschap er nu echt over zegt.

Conclusie

Bryan Johnson is een gedreven ondernemer die zijn eigen lichaam heeft omgebouwd tot een doorlopend experiment. Zijn verhaal is fascinerend, zijn discipline indrukwekkend, en zijn openheid over data verdient waardering. Maar zijn claims blijven de resultaten van één man, gemeten door zijn eigen team, zonder onafhankelijke bevestiging.

Voor wie zelf met longevity aan de slag wil, is de les niet “doe wat Bryan Johnson doet”. Het is: kijk naar wat breed wetenschappelijk onderbouwd is, zoals beweging, slaap en voeding, en wees kritisch op alles wat daarna nog als extra wordt verkocht.